公元7世纪就有外国传教士来中国传教，后来随着元朝的灭亡而中断。

　　天主教和基督教于公元16世纪中叶和18世纪初又先后传入中国，在公元19世纪40年代初中英鸦片战争以后获得了较大的发展。

　　解放后，天主教、基督教开展了“三自”（自传、自治、自养）运动，使天主教、基督教由帝国主义的侵略工具变成为中国教徒独立自主自办的宗教事业。

　　1950年7月，基督教爱国人士吴耀宗牧师发表了题为《中国基督教在新中国建设中努力的途径》的宣言，号召基督教界肃清帝国主义的影响，培养爱国主义精神，为实现中国基督教自治、自养、自传而努力。1950年，中国四川省广元县天主教徒在王良佐神甫的倡导下，于11月30日发表了以自治、自养、自传为中心内容的《天主教自立革新宣言》，提出割断同帝国主义的联系，建立“三自”的新教会。

　　天主教徒解放初约有270多万人，到2006年约有500万人；基督教徒解放初约有70多万人，截至2006年，基督教信徒已超过1600万人，并仍在继续增长。

　　2002年8月5日新华社报道，据中国天主教爱国会主席、北京教区主教傅铁山介绍，中国改革开放以来，宗教信仰自由政策的落实，特别是培养出新一代天主教神职人员，使中国天主教的发展呈现一派生机。目前中国天主教会有100个教区，教徒近500万，开放教堂、会所5000处，开办神哲学院12所。改革开放以来，中国天主教会培养、祝圣的年轻神甫有1500余位，其中已有100余名青年神甫被教会派往海外深造。另外，中国天主教会已有发初愿的青年修女3000位，有200余位修女发了终身愿。中国天主教每年约有5万余人领洗，共印刷《圣经》300多万册。

　　2002年8月5日，旨在重点研究天主教与中国文化之间关系的北京天主教与文化研究所在北京正式成立，标志着中国天主教学术研究活动进入到一个新的阶段。北京天主教与文化研究所是经北京市宗教局批准、隶属于天主教北京教区、北京市天主教爱国会和北京市天主教教务委员会的一个研究机构，所长为赵建敏神甫，研究人员都是新中国自己培养的神职人员。研究所的宗旨是要多层次、全方位地发掘天主教中的积极因素，为天主教服务社会、促进教会本地化、陶冶人类精神，贡献天主教的力量。研究所未来的研究方向是要发掘天主教所倡导的价值观中的积极因素，具体课题包括天主教与伦理道德，天主教与文化，天主教与艺术等。同时，研究所将积极开展海内外基督宗教文化交流活动，通过文化的交流达到相知相识，弘扬中华民族传统文化。