世界是一个缺乏奇迹的赌场，热力学定律是赌场中不可违反的准则。第一定律（能量不能无中生有）的意思是“你不会赢”；第二定律（能量从一种形式转换为另一种形式时，会以释放热能的形式有所损失）则是说“你休想得失相抵”，久赌神仙输，一直赌下去你终究会输光。与拉斯维加斯不同的是，你不能选择离开热力学的赌场。不过，尽管从全局来说庄家总是赚的，玩家偶尔赢几把也没什么出奇。科学家最近在实验中证明了一个久已存在的猜想：在几千个分子或原子的微小尺度上，能量变化可以暂时违反第二定律。

　　澳大利亚国立大学的Denis J. Evans及其同事在7月份的《物理学评论通讯》上报告说，他们用激光约束微小的胶体颗粒，观察颗粒的运动轨迹，研究周围水分子的热运动对颗粒的影响。在短暂的时间（短于两秒）和微小的尺度上，研究人员观察到了熵减小的现象，胶体颗粒的动能在分子热运动的作用下有所增加，违反了第二定律。这证明了麦克斯韦在一百多年前作出的论断：第二定律是统计原理，不是数学原理，它依赖于物体包含大量分子的事实。在足够小的分子团里，也可能出现违反第二定律的情况。这一实验表明，我们对宏观世界的感受，不能简单地类推到微观世界，大型系统的运作规律，对小尺度系统——例如未来的纳米机器——未必适用。不过，以这种方式违反第二定律，并不能积累足够的能量改变物体的宏观表现，第二定律在大尺度上仍稳如磐石……玩家偶尔赢几把是可能的，但总的来说庄家稳赚不赔。