“我没有时间上学，”埃迪向劝学员解释道，“我一天睡眠8小时，以每天为24小时计，一年中的睡眠时间加起来大约122天。星期六和星期天不上课，一年总共是104天。我们有60天的暑假。我每天用膳要花3小时——一年就要45天以上。我每天至少还得有2小时的娱乐活动——一年就要超过30天。”

　　埃迪边说边匆匆写下这些数字，然后他把所有的天数加起来。结果是361天。

　　睡眠（一天8小时） 122

　　星期六和星期天 104

　　暑假 60

　　用膳（一天3小时） 45

　　娱乐（一天2小时） 30

　　————

　　总和 361天

　　“你瞧，”埃迪接着说，“剩下给我病卧在床的只有4天，我还没有把每年7天的学校假期考虑在内呢！

　　劝学员搔搔头。“这里有差错，”他咕哝道。但是，他左思右想，也未能发现埃迪的数据有何不准确之处。你能解释错误何在吗？

　　【答案】

　　埃迪在他的数字中隐藏的花招是，他对时间进行了有重叠的分类。这样，同样的一段时间就会不止一次地被计及。举一个例子，在他那60天的暑假期间，他既要用膳又要睡眠。这些用膳和睡眠的时间，既被计入暑假时间之中，又分别被计入全年的用膳时间和睡眠时间之中。

　　重叠分类，是统计工作中特别是医学统计工作中十分常见的一种错误。你可能在什么地方读到过这样的报道：在某个社区中，30％的人患维生素A缺乏症，30％的人患维生素B缺乏症，30％的人患维生素C缺乏症。如果你从这个报道得出只有10％的人不患这三种维生缺乏症的结论，那你就犯了一种推理上的错误。这种错误的推理与埃迪对劝学员狡辩时所用的那种属同样的类型。可能是社区中30％的人患了所有这三种维生素缺乏症，而其余70％的人根本没有患任何维生素缺乏症！