《韩非子·说林上》记载着这样一段故事：鲁穆公派公子们到晋国和楚国做官，目的是想结好两国，以求将来得到救援。

　　犁钼（cho）说：“向越国借人救溺水的孩子，越国人虽然擅长游泳，但孩子肯定是没救了；失了火，到海里取水，海水虽然很多，但是也救不了近火。现在晋国和楚国虽然强大，可是离我们太远；齐国是我们的邻国，可是鲁齐相互以对方为敌，鲁国的灾祸恐怕难免了。”

　　“远水救不了近火”被后人用来形容迂曲缓慢的措施无补于紧急情况。类似的说法还有“远水不解近渴”、“远亲不如近邻”等。