厄尔尼诺现象近来每几年就光顾一次，而冰期出现的周期则是成千乃至上万年，这两种看起来完全不在同一时间尺度上的现象之间会有联系吗？两个美国研究小组对地质记录的检验表明，在几万年前，北半球陷入冰期时，类似厄尔尼诺的现象出现在热带太平洋地区。这一发现可以帮助我们更好地理解和预测地球气候的迅速变迁，也使气候系统显得更加复杂。这一成果发表在7月12日的美国Science杂志上。

　　在热带太平洋海域，西部通常比东部温暖。但厄尔尼诺现象来临时，信风减弱，暖水东移，给东太平洋地区带来大量降雨，使秘鲁等国家陷于洪涝；与此同时，印度尼西亚和澳大利亚则苦于干旱。厄尔尼诺之后经常继以拉尼娜现象，即东太平洋地区水温异常降低。科学家分别在太平洋东西两边的印度尼西亚和加拉帕戈斯群岛研究气候变化的地质记录，得出结论认为，冰期与热带太平洋的厄尔尼诺现象之间存在某种关系。以往人们认为，北半球较为寒冷时，热带太平洋可能应处于拉尼娜现象时期。新研究则发现，与冰期对应的是厄尔尼诺现象。人们还不清楚这其中的具体机制和因果关系。