开氏温标的发明者、英国著名科学家开尔文先生早在19世纪末就向世人发出了令人震惊的悲叹：不出500年即公元2400年，地球上的氧气将消耗殆尽，人类和动物的末日即将来临，宣称万物必将与氧气同归于尽。

　　开尔文先生的惊呼自有他自己的依据：①空气中的氧气含量21％（体积分数）是个定值；②燃烧过程必须有氧气参加才能进行；③除燃料燃烧消耗大量的氧气外，人和动物的呼吸、金属制品的锈蚀都要耗掉大量的氧气。因而，地球上的氧气将日趋减少，每况愈下。

　　时光流逝整百年，空气中氧气的体积分数仍约为21％，大气的成份也没有发生明显的改变。看来，开尔文先生的悲叹纯属杞人忧天。你能说清大气成份基本不变的道理吗？

　　这是因为，在燃料燃烧、人及动物的呼吸过程中虽然要消耗大量的氧气，但与此同时也产生出大量的二氧化碳气体来，这些二氧化碳气体又恰恰是植物进行光合作用所不可缺少的原料。就在植物进行光合作用合成碳水化合物（如淀粉、葡萄糖等）的同时，又释放出了大量的氧气。这样二氧化碳和氧气交替出现，从而保持了大气成分的稳定性。