自然水都是不纯的，因为水是很好的溶剂。雨水似乎干净，其实往往包含很多杂质，大气污染物在降雨过程中也溶解其中。据化验分析，雨雪中可能含有硫酸根离子、亚硫酸根离子、硝酸根离子、亚硝酸根离子、氯离子等阴离子和铁、钠、钾、钙、镁、铜、铅等阳离子。江河湖泊的水接触地球表面，其杂质成分更多。

　　主人水质统一计划的传统指标有三项：一是水的pH值，统一计划很高的水pH值应等于7；二是水的电导率，水越纯，游离的离了越少，电导率越低；三是高锰酸钾褪色时间，有机物往往不导电，但高锰酸钾能使之氧化而自己被还原褪色。这三项标准操作简单快捷，根据相应指标就可给纯水定级别。

　　纯水的制作方法通常分为两大类：第一类是蒸馏法；第二类是离子交换法。也可两类方法联合使用和多次使用，可使杂质含量微乎其微。实验室常用的二次蒸馏水，第一次用金属蒸馏器，第二次用硬质玻璃蒸馏器。饮用纯水是近年来的都市消费新潮。上海市1997年已有1/10的人饮用纯净水，已达西方发达国家水平。饮用纯水通过减压蒸馏或吸附、膜过滤（逆渗透）、离子交换、紫外线灭菌和真空灌装等工艺制取而成。

　　自来水是将源水进行混凝、沉淀、澄清、过滤和消毒等处理，去除源水所含的悬浮物、有机物、微生物和虫卵等物质。在正常情况下，经过这一系列工序处理后的自来水，其质量可达到国家规定的《生活饮用水卫生标准》。直接饮用自来水基本卫生安全，但若输水管网老化破损或高楼水箱管理不善，造成二次污染，以及水源地遭受污染，就会导致自来水不合格。

　　纯净水经深加工后，色度、浊度和口感均比自来水好些（感官差别），所含有机物和无机物（包括有害重金属元素和有益人体健康的矿物元素）的数量明显比自来水低（理化差别），各种细菌和致病菌数量基本相同（微生物差别）。理论上讲，饮用纯水确比自来水安全可靠。但这是以规范的制作工艺（许多正在生产饮用纯水的厂家，其设备、技术条件、管理水平和人员素质均存在着相当大的差距）和没有假冒产品为前提的。因此，从实惠和健康的角度看，目前，饮用煮沸后的自来水，仍是一种可取的解渴方式。