组成宇宙间万物的基本砖石，我们已经知道的有质子、中子、电子，还有正电子，它们的质量到底有多大呢？非常非常的小！

　　1个质子的质量是：

　　0.000000000000000000000001673克。

　　1个中子的质量是：

　　0.000000000000000000000001675克。

　　1个电子的质量是：

　　0.000000000000000000000000000911克。

　　它们太小了，我们在计算它们的质量的时候，不能老是在小数点后面去画一大串0，数一大串0，为了方便起见，需要规定一个衡量它们的专用质量标准。

　　现在科学家统一采用的标准是碳的同位素126C的原子质量（0.00000000000000000000001993克）的1/12.把它叫做1个原子质量单位，符号是u。

　　1个原子质量单位（1u）

　　＝0.00000000000000000000000166克。

　　当然¹²₆C的质量是12u。

　　按此原子质量单位计算：

　　质子的质量是1.00728u中子的质量是1.00867u电子的质量是0.000549u既然原子是由质子、中子和电子组成的，那么，一个原子的质量就应该等于组成它的基本粒子的质量的总和了。但是，实际上并不这样简单。

　　那位善于测量原子核质量的阿斯顿，把他的仪器不断改进，测量得越来越准，结果问题就来了。

　　氦原子核是由2个质子和2个中子组成的，外面有2个电子。

　　氦⁴₂He原子的质量应该是：

　　2×1.00728＋2×1.00867＋2×0.00055＝4.033u。

　　可是实际测量得到的42He原子的质量则是：

　　4.00260u，亏损了0.0304u。

　　碳同位素¹²₆C的核中有6个质子，6个中子，原子核外有6个电子。因此它的原子质量应该是：

　　6×（1.00728＋1.00867＋0.00055）＝12.099u。

　　实际上¹²₆C的质量是12u，又亏损了0.099u。

　　再看铀²³⁸₉₂U的原子，它的核由92个质子和146个中子组成，核外有92个电子。这些粒子的质量加在一起应该是239.986u。但直接测量得的²³⁸₉₂U原子的质量却是238.051u，又亏损了1.935u。

　　这可真是怪事！

　　二加二不等于四，二加二竟然小于四！

　　用质子、中子和电子这些基本砖石构成预制件——原子的时候，总是要亏损一些质量。

　　这些亏损的质量哪里去了呢？物质守恒定律是不是错了呢？