克鲁克斯是英国伦敦大学的化学教授，一位善于做实验的科学家。世界上只要有什么重要的新发现被他知道了，他就立刻在自己的实验室里也装起仪器来试一试，继续研究，并且大都有新的创造和发现。

　　德国的本生和基尔霍夫发明了光谱分析后，克鲁克斯在实验室里也立刻装起了分光镜，很快地他就成为英国首屈一指的光谱分析专家。1861年，他用光谱分析法发现了一个新元素——铊。

　　1865年，本生的学生斯普伦发明了一种能抽高真空的水银泵。克鲁克斯立刻在他的实验室中装了一套。他把泵接在气体放电管上，一个新的实验又开始了。他把气体放电管通上高压电，开始抽真空。气体越抽越少，管中气体开始发光了。继续抽下去，一个新奇的现象出现了：阴极附近出现了一段不发光的黑暗区域，原来连续的光柱断开了，仍旧发光的一段光柱也像鱼鳞一样闪烁不定。再抽下去，黑暗的区域越来越长，好像由阴极伸出来一股暗流，把发光区域越压越短，最后，暗区压到阳极上，整个光柱就全部消失了。这时候，放电管已经拍成高真空，没有明亮的气体发光，但是整个管子似乎处在一种闪烁状态。在阴极对面的玻璃壁上，荧光非常清楚。也就是说，管中由阴极发射出强烈的阴极射线。

　　克鲁克斯制成了高真空放电管——阴极射线管，后来人们把这种放电管叫做克鲁克斯管。

　　克鲁克斯详细地研究了阴极射线的许多奇妙性质。