以前，蒙台梭利认为好的孩子就该得到奖励，坏的孩子就该受、到惩罚，但在“儿童之家”发现的一件事彻底改变了她的想法。一天，教员对一个做了错事的孩子施予处罚。让他坐在一把椅子上，孤立于教室中央；对另外一名表现极好的孩子给予奖赏，把一枚系着白丝带的银色十字架挂在他的胸前。这个表现极好的孩子来回走动，那枚银色的十字架掉到了地上。做了错事的孩子拾了起来，对那个表现极好的孩子说：“你知道你掉了东西吗？”

　　表现极好的孩子却漠然地望着奖牌回答说：“我才不管呢！”

　　做了错事的孩子小声地说：“你真的不要吗。那我就戴上了？”

　　那个表现极好的孩子回答说：“好吧！随便你！”

　　于是，那个做了错事的孩子高兴地坐在椅子上欣赏十字架的光泽和美丽的外形，而那个表现极好的孩子仍旧做着他自己的事。做了错事的孩子从十字架上得到满足感，却毫无羞愧之心；而表现极好的孩子从工作中享受快乐和满足，无视于奖赏的价值。

　　蒙台梭利发现，经常受鼓励的小朋友，他的人格是建立在自信心上的。但是悬赏式的奖励，却会以名利为衡量的标准影响到他将来的价值观。

　　如果孩子经常受到处罚，那么他的听话完全是因为怕挨打、挨骂，并且他会缺乏自信，人生也就没有什么希望可言了。

　　这些问题的原因在于，以往的教育不管是奖赏或是处罚，都是以大人为中心，想要小孩接受大人的安排，才有如此手段。相反，一切事情假如经由孩子自己去选择，所有的情况便会改观。