1920年，在印度的东北部发现了两个女狼孩，大的一个八岁，小的一个两岁，因为从小与狼一同生活，她们的生活习性完全与狼一样了，甚至连声带也发生了变化。夜晚常常不睡觉，只是不断地吼叫；不会站着走路，只会爬行；耳朵亦如狼耳那样会动；一切的生活方式均显示出不能适应人类生活的情况。其中大的那位女狼童，活到了十七岁，中间虽经过九年人类文明的教导，但仍旧无法改变其生活习性。这个事例，使我们发现了环境对小孩的影响，远比遗传重要。

　　在教育上，后天良好环境的影响能够弥补个人先天的不足。

　　对个人成长而言，个人的成长一定要与环境相适应，如果不能相适应，人的基本能力便无从发展甚或消失，严重的甚至会导致不能生存。

　　事物想要生存，就得适应环境。

　　沙漠上的骆驼，为了适应早晚温差大的气候，生理上就发展出了各种特殊的器官。而人类呢？我们以语言能力一例来说明本能的适应现象。例如母亲不希望孩子讲粗话，小孩子居然朗朗上口，完全是他自己从环境中学来的；一个生长在英语系国家的孩子，他家附近住了许多墨西哥人，孩子的父母不懂西班牙文，而孩子却能说得极为流利，那也完全是他自己从环境中自然学得的。

　　蒙台梭利也曾以一个例子来说明这种关系：“例如有些小孩一生下来，母亲即撒手人寰，那么小孩所学会的东西很明显的不是经由母亲所教的。”假如能给儿童一个非常丰富、能提供学习刺激的“环境”，那么就能保证儿童智能成长的速度和品质。

　　蒙台梭利科学的幼儿教育，推翻了以往以大人为中心点的教育观念，真正地实践了以孩子生命力为活动中心的教育目标，所以它是一种新的教育。蒙台梭利以她科学的客观观察，发现了儿童的独特的生长秘密，也发现了“成长”实际上是一种综合性力量的结果，以“环境”、“教师”与孩子之间的相互作用，帮助孩子正常发展。

　　蒙台梭利受卢梭的影响，认为儿童不仅具有肌体，还具有一种内在的生命力。儿童的生命力“是一种神奇的东西”。

　　蒙台梭利还指出，人们面临的一个重要问题，就是“他们没有意识到生命有自己的发展规律，儿童具有一个积极的精神生命”，因而“有意无意地压制”儿童，在教育上采取了一系列错误措施。长期的教育经验使蒙台梭利坚信，环境对人的智力、心理的发展举足轻重。

　　她说：“把头等重要性归因于环境，这形成了我们教育方法的基本出发点。”