蒙台梭利认为，人和动物都在适宜的环境中自然生长和发展，但人并不能像动物那样一生下来就充分表现出自己的本能，并做到动作协调。人的本能是在生活中逐渐显现出来的，是通过自己和环境交往的经验建立起来的。

　　刚出生的婴儿，生理与心理上的功能都不成熟，就像一张白纸，不能和小鸡一样刚刚出生就会啄食。

　　他刚一出生，对这个世界一无所知，为了面对世界，为了适应环境，会有一种特殊的“力量”来帮助他。这种特殊力量会帮助他从复杂的环境中自动地选择成长所需要的事物，并且会使孩子主动地尝试、摸索、了解和学习。这是一种与生俱来的敏感力。

　　可是这种内在的敏感力并不能持续很久，到了六岁以后几乎就减弱了。蒙台梭利认为，幼儿这种自然吸取和创造性的敏感力是成人所没有的，儿童在幼年期所获取的一切将保持下去，甚至影响一生。她要求教育者和教育机构必须为儿童提供尽可能丰富的精神食粮，供儿童吸收。并且认为，这种需要如同生理胚胎期的胎儿需要母腹这样一种特殊的营养和保护环境一样重要。

　　大人在面对一项新的事物时，可以借用旧经验来学习。而孩子从完全黑暗的母体来到这个全然陌生的世界，没有任何经验，智力也还没有成熟，他的求知欲就像照相机的感光底片一样，将外界的印象全部摄入，然后转化成自己的东西，也就是从无到有的快速累积、储蓄。然而，这种潜意识的摄取，大约到三岁以后便会转变成有意识的吸收。也就是三岁前创造出功能，三岁后这些功能会开始快速发展。

　　儿童就是以这种能力奠定智力的基础。