人在感知过程中所形成的对客观事物的反映，当事物不再作用于感觉器官的时候，并不随之消失，而能在人的记忆中保持一个相当的时间，在一定条件下，还能重现出来。例如我们从前看过一幅画，现在这幅画不在面前，还能把它的内容大致想起来。

　　记忆主要以回忆（再现）和认知（再认）的方式表现出来。以前感知过的事物不在目前，把对它的反映重新呈现出来，叫做回忆；客观事物在目前，感到熟悉，确知是以前感知过的，叫做认知。例如我们以前听过一个曲调，若能不看乐谱把它哼出来，便是回忆；若别人演奏时能听出是以前听过的，便是认知。

　　回忆和认知所以可能，是由于过去的反映被保留着；过去反映得以保留，是由于经过了识。识记通常是一种反复的感知过程，借以形成比较巩固的联系。例如识记外文单词，常是经过多次诵读，形成它的音、义、拼法间的巩固联系，从而记住它。也可能经过一次感知就能记住，例如有人对于一些曲调听过一次就能记住。

　　不仅感知过的事物能保持于记忆，而且思考过的问题、理论，接触事物时体验的情绪，经过练习做过的动作，都可能记忆。就内容来说，记忆可分为感知形象的记忆、语词概念的记忆、情绪的记忆和运动的记忆。例如游过北海公园之后，可以想起白塔的形象，就是形象的记忆；对于抽象概念，奴“逻辑”、“理性”等的意义的记忆是概念的记忆；第一次听到“五星红旗、迎风飘扬”的歌声时，如何感到兴奋鼓舞，现在还清楚地记得，这是情绪的记忆；多年前学会打字、游泳，现在还都会做，这是运动的记忆。

　　记忆是人脑对过去经验中发生过的事物的反映。识记、回忆和认知都是记忆的过程。

　　记忆是反映机能的一个基本方面。由于记忆，人才能保持过去的反映，使当前的反映在以前反映的基础上进行，使反映更全面、更深入。也就是有了记忆，人才能积累经验，扩大经验。记忆是心理在时间上的持续，有了记忆，先后的经验才能联系起来，使心理活动成为一个发展的过程，使一个人的心理活动成为统一的过程，并形成他的心理特征。

　　不用说，没有记忆，一切心理的发展、一切智慧活动，都是不可能的；就是记忆发生局部的或一时的障碍，如因脑受伤或精神病患而发生的对某一时间阶段以前的经验或某一类的经验的全部遗忘，心理活动也要发生极大的困难。